El sistema judicial de los Estados Unidos ha dado un paso decisivo en el proceso contra el depuesto mandatario venezolano Nicolás Maduro. Durante una audiencia celebrada este jueves en un tribunal federal de Manhattan, el juez Alvin Hellerstein rechazó la solicitud de la defensa para desestimar los cargos de narcoterrorismo y posesión de armas que pesan sobre Maduro y su esposa, Cilia Flores.
La petición de sobreseimiento presentada por los abogados defensores se fundamentaba en la imposibilidad de costear la representación legal debido a las sanciones económicas impuestas por el Departamento del Tesoro. Según el abogado Barry Pollack, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) revocó de manera arbitraria una licencia que habría permitido el uso de fondos venezolanos para pagar los honorarios de la defensa, lo que a su juicio vulnera el derecho constitucional de los acusados a una asistencia letrada de su elección.
Pese a reconocer la complejidad del escenario financiero, el juez Hellerstein fue tajante al declarar que no va a desestimar el caso. El magistrado calificó la pretensión de la defensa como una medida extrema basada en hipótesis, asegurando que el proceso judicial debe seguir su curso independientemente de las disputas sobre los métodos de pago.
No obstante, Hellerstein mostró cierta discrepancia con los argumentos de la fiscalía, que sostiene que el bloqueo de fondos es una cuestión de seguridad nacional. El juez señaló que, dado que Maduro y Flores se encuentran bajo custodia federal desde su captura en enero, ya no representan una amenaza para la seguridad de los Estados Unidos. Asimismo, hizo referencia al cambio en el panorama diplomático tras el reciente restablecimiento de relaciones entre Washington y el gobierno interino de Caracas.
Durante la sesión, que duró poco más de una hora, Nicolás Maduro permaneció en silencio, vistiendo el uniforme gris de los servicios penitenciarios y utilizando auriculares para seguir la traducción de los procedimientos. Esta es su segunda comparecencia ante la corte neoyorquina tras haber sido extraído de Venezuela por fuerzas especiales estadounidenses a principios de año.
Aunque el caso sigue adelante, queda pendiente una resolución específica sobre si el tribunal ordenará finalmente a la administración permitir el acceso a los fondos bloqueados para financiar el litigio. Por el momento, no se ha fijado una fecha para el inicio del juicio, en el que se espera que Maduro enfrente acusaciones por conspirar para introducir toneladas de cocaína en territorio estadounidense.
