En la noche de este sábado al domingo, España y el resto de la Unión Europea dan el salto estacional que acompaña cada inicio de primavera. A las dos de la madrugada del domingo 29 de marzo, los relojes deberán ajustarse automáticamente a las tres, lo que supone la pérdida de una hora de sueño durante esa noche. En Canarias, el cambio se producirá de la una a las dos de la madrugada. El resultado es un día que, oficialmente, tendrá 23 horas en lugar de las habituales 24.
El ajuste responde a una norma europea de larga data. La regulación actual del cambio de hora en España tiene su origen en el Real Decreto 236/2002, de 1 de marzo, mediante el cual se incorporó al ordenamiento jurídico español la Directiva 2000/84/CE del Parlamento Europeo y del Consejo. Esta normativa establece que el cambio al horario de verano se realice siempre el último domingo de marzo en todos los países miembros, de forma coordinada, para evitar desajustes en transportes, mercados y sistemas informáticos.
La medida no es nueva. El horario de verano nació con un objetivo muy concreto: ahorrar energía. Se implantó por primera vez durante la Primera Guerra Mundial para reducir el consumo de carbón aprovechando mejor la luz natural. En España, el primer cambio de hora se aplicó en 1918, aunque de forma intermitente durante décadas. No fue hasta 1974, en plena crisis del petróleo, cuando el sistema se consolidó de manera regular tanto en nuestro país como en el resto de Europa.
Entre las consecuencias más inmediatas del cambio, las tardes ganan protagonismo. Los días se alargarán hasta cerca de las 21:00, favoreciendo más luz por la tarde. Sin embargo, el beneficio tiene un precio para el organismo. Diversos estudios han señalado que este desajuste temporal puede tener un impacto en la salud, especialmente en personas vulnerables. En los días posteriores al cambio se ha observado un ligero aumento en el riesgo de eventos cardiovasculares, como infartos, así como en problemas relacionados con el estrés o la falta de descanso.
Para afrontar la transición con el menor impacto posible, los especialistas ofrecen algunas recomendaciones prácticas. Adelantar ligeramente la hora de acostarse y evitar cenas tardías puede facilitar que el cuerpo note menos el recorte de sueño. También conviene reducir el uso de pantallas antes de dormir, ya que la luz artificial dificulta la conciliación del sueño. De cara al día siguiente, exponerse a la luz natural desde primera hora ayudará a que el reloj biológico se adapte más rápido al nuevo horario.
El debate sobre si este sistema tiene sentido hoy en día no ha hecho sino crecer en los últimos años. El año pasado, el Gobierno español intentó reactivar el debate sobre la supresión del cambio horario llevando a una reunión de ministros de la UE la propuesta de que el cambio de hora estacional se acabara este año, esgrimiendo que apenas ayuda a ahorrar energía y que incluso tiene un impacto negativo en la salud y en la vida de los ciudadanos. El presidente Pedro Sánchez resumió la postura del Ejecutivo con contundencia: “Cambiar la hora dos veces al año ya no tiene sentido. Apenas ayuda a ahorrar energía y tiene un impacto negativo en la salud y en la vida de la gente.”
Sin embargo, la iniciativa ha tropezado con la falta de acuerdo en Bruselas. Para acabar con el cambio horario, el Consejo de la UE debe apoyar tal iniciativa, pero la última vez que la Comisión Europea lo intentó, en 2019, la idea quedó aparcada por las diferencias que generaba entre las capitales europeas. El comisario de Transportes, Apostolos Tzitzikostas, defendió que la UE ponga fin al sistema por las complicaciones innecesarias que genera, pero tras sus palabras no se han conocido avances concretos desde Bruselas.
Mientras tanto, el sistema vigente sigue su curso. El siguiente cambio horario en España tendrá lugar el domingo 25 de octubre de 2026, cuando se produzca el retorno al horario de invierno: a las tres de la madrugada los relojes deberán retrasarse hasta las dos, lo que permitirá ganar una hora de sueño. Esta noche, en cambio, toca perderla.
