Un equipo internacional de investigadores ha publicado el análisis de ADN más completo realizado hasta la fecha sobre la Sábana Santa de Turín, extrayendo información genética de muestras recogidas hace casi medio siglo. Los resultados dibujan un retrato biológico de extraordinaria complejidad que abarca tres continentes, múltiples épocas y una asombrosa diversidad de vida microscópica.
La Sábana Santa de Turín es, sin duda, la reliquia más estudiada y debatida de la historia. Una tela de lino de 4,4 metros de largo por 1,1 de ancho, en cuya superficie se distingue la imagen negativa de un hombre crucificado, ha generado durante siglos un debate encendido entre creyentes, escépticos e investigadores de todo el mundo. Ahora, un nuevo estudio publicado en la plataforma de preprints bioRxiv en marzo de 2026 añade una capa de evidencia sin precedentes a este misterio milenario: el análisis metagenómico completo del ADN extraído de las muestras oficiales recogidas durante la investigación STURP de 1978.
El estudio, liderado por el profesor Gianni Barcaccia, catedrático de Genética y Genómica en la Universidad de Padova, junto con Alessandro Achilli de la Universidad de Pavía y un amplio equipo internacional, constituye la continuación natural de un trabajo previo publicado en Scientific Reports en 2015. Pero a diferencia de aquella investigación, este nuevo análisis aplica técnicas metagenómicas de última generación para diseccionar con una precisión sin precedentes el mosaico biológico acumulado en las fibras del lino a lo largo de los siglos.
El origen de las muestras: 1978 y el Proyecto STURP
Para comprender la relevancia de este estudio hay que remontarse a octubre de 1978, cuando un consorcio de científicos estadounidenses y europeos conocido como el Shroud of Turin Research Project (STURP) tuvo acceso directo a la reliquia durante cinco días ininterrumpidos. En aquel momento histórico, el profesor Pierluigi Baima Bollone —quien también figura entre los coautores del nuevo estudio y, lamentablemente, falleció antes de su publicación— recopiló de manera oficial muestras de las fibras de la Sábana, incluyendo partículas de polvo aspiradas de diferentes zonas del lienzo.
Esas muestras, conservadas durante décadas, son el material de partida del estudio de 2026. Los investigadores analizaron 12 muestras en total, de las cuales 7 proporcionaron datos genómicos utilizables. En varios casos, más del 10 % de las lecturas de ADN coincidían con el genoma humano, y algunas muestras alcanzaron profundidades de secuenciación superiores a 1x de cobertura, confirmando que la recuperación de ADN a partir de la Sábana es científicamente viable incluso después de siglos.
Los hallazgos: un tapiz genético que cruza continentes
ADN mitocondrial humano: huellas de múltiples personas
El aspecto más llamativo del estudio es la identificación de varios linajes de ADN mitocondrial (ADNmt) humano procedentes de distintos orígenes geográficos. El ADN mitocondrial, heredado exclusivamente por vía materna, permite trazar con gran precisión las rutas de poblaciones humanas a través del tiempo y el espacio.
| Haplogrupo | Distribución geográfica | Relevancia |
|---|---|---|
| K1a1b1a | Europa occidental / Levante | Coincide con el genoma del colector oficial de 1978 (contaminación moderna documentada) |
| H2a2 | Europa occidental | Corresponde al linaje de la secuencia de referencia rRCS del ADNmt humano |
| H1b | Europa occidental / Eurasia | Ampliamente distribuido en Eurasia occidental |
| H33 | Oriente Próximo | Prevalente en el Cercano Oriente; frecuente entre los drusos |
El hallazgo del haplogrupo K1a1b1a es particularmente instructivo para evaluar la metodología del estudio: al coincidir exactamente con el genoma del investigador que tomó las muestras en 1978, los autores pueden distinguir con claridad las señales de ADN de origen moderno —es decir, contaminación derivada del manejo de la tela— de las señales potencialmente más antiguas. Esta capacidad de trazabilidad es uno de los puntos fuertes del trabajo.
Más significativo es el haplogrupo H33, asociado al Oriente Próximo y frecuente entre la comunidad drusa del Levante mediterráneo. Su presencia apoya la idea de que la Sábana estuvo en contacto con personas de la región de Palestina o Siria en algún momento de su historia, un dato consistente con las tradiciones que sitúan el origen de la reliquia en Tierra Santa.
«Aproximadamente el 38,7 % de los linajes de ADN humano identificados en la Sábana corresponden a ascendencia india, mientras que más del 55,6 % procede del Oriente Próximo y menos del 5,6 % de Europa»
El sorprendente vínculo con India
Uno de los resultados más llamativos del estudio es la elevada proporción de ADN humano vinculado al subcontinente indio: cerca del 38,7 % de los linajes mitocondriales identificados corresponde a haplogrupos asociados a la India. Este porcentaje, que ya había aparecido en el estudio de 2015, se confirma y amplía ahora con técnicas más avanzadas.
Los investigadores proponen dos interpretaciones no excluyentes. La primera es que el propio lino de la Sábana podría haber sido fabricado en India o en su entorno cultural: los romanos importaban textiles finos del valle del Indo, y algunos especialistas señalan que el término latino empleado para referirse a esas telas tenía connotaciones geográficas claramente indias. La segunda hipótesis apunta a interacciones históricas entre las poblaciones que manejaron la tela y comunidades de origen indio, posiblemente a través de las rutas comerciales que conectaban el Mediterráneo con Asia.
✦ Contexto históricoLa paleógrafa Ada Grossi ha señalado que en el Templo de Jerusalén se utilizaba lino indio fino para los ropajes del Sumo Sacerdote durante los rituales de Yom Kippur, lo que explicaría la presencia de ADN de origen indio si la tela fuera, en efecto, de esa procedencia. Los autores del estudio mencionan también el término rabínico ‘Hindoyin’ para referirse a ese tipo de telas importadas desde regiones próximas al Indo.
El microbioma: un ecosistema en el lino
Más allá del ADN humano, el análisis metagenómico revela la presencia de una comunidad microbiana extraordinariamente diversa en las fibras de la Sábana. Los investigadores describen lo que denominan un «rico tapiz» de múltiples microorganismos.
Entre los hallazgos microbiológicos destaca la presencia de bacterias propias de la epidermis humana, lo que corrobora que la tela estuvo en contacto directo con la piel de numerosas personas a lo largo de los siglos. Pero quizás el hallazgo más intrigante desde el punto de vista científico sea la identificación de comunidades de arqueas adaptadas a entornos de altísima salinidad, similares a las que prosperan en el mar Muerto. Esta firma microbiológica específica del Oriente Próximo proporciona una evidencia indirecta de que la Sábana habría pasado por regiones de esa área geográfica.
El análisis también detectó hongos, incluyendo mohos de diversas especies, así como ADN de plantas y animales que conforman un registro biológico de los múltiples entornos por los que ha transitado la reliquia.
Lo que el estudio no puede responder
Los autores son explícitamente cautelosos en sus conclusiones. El análisis metagenómico, por sofisticado que sea, no puede determinar la antigüedad de la tela ni resolver el debate fundamental sobre si la Sábana data de la época de Jesús de Nazaret o es una creación medieval, como sugería la datación por radiocarbono de 1988, que la situaba entre los años 1260 y 1390 d. C.
La razón es estructural: el ADN presente en la Sábana es una mezcla acumulada de fuentes modernas y antiguas que resulta imposible separar con certeza. El haplogrupo K1a1b1a demuestra que incluso el contacto breve de 1978 dejó señales genéticas detectables; cuántas de las demás huellas corresponden a manipulaciones medievales, a restauraciones posteriores, a la conservación en Turín o a un origen mucho más antiguo es algo que la metagenómica, por sí sola, no puede dilucidar.
✦ Nota metodológica importanteEste trabajo se ha publicado como preprint en bioRxiv, lo que significa que aún no ha pasado por el proceso formal de revisión por pares. Sus hallazgos son preliminares y deberán ser validados por la comunidad científica antes de considerarse definitivos. Esta es una práctica habitual en la ciencia moderna para compartir resultados de manera ágil, pero no equivale a una publicación revisada y aprobada.
Continuidad con el trabajo de 2015
El nuevo estudio es heredero directo de un artículo publicado por el mismo grupo de investigación en Scientific Reports en 2015, en el que por primera vez se describió la diversidad genética del ADN extraído de partículas de polvo aspiradas de la Sábana. Aquella investigación ya había señalado la sorprendente proporción de linajes del Oriente Próximo y del subcontinente indio, abriendo un debate que el trabajo de 2026 amplía y profundiza con herramientas mucho más potentes.
La diferencia fundamental entre ambos estudios es la escala y la resolución. Donde el análisis de 2015 ofrecía un mapa de linajes mitocondriales relativamente grueso, el nuevo trabajo aplica metagenómica de alto rendimiento para reconstruir no solo el ADN humano sino todo el ecosistema biológico atrapado en las fibras del lino, incluidas bacterias, arqueas, hongos, plantas y animales.
Significado científico e histórico
Independientemente de la autenticidad de la Sábana Santa —una cuestión que este estudio no pretende resolver—, el trabajo tiene un valor científico propio como demostración del potencial de la metagenómica para extraer información biológica de objetos históricos de altísima complejidad. La combinación de múltiples fuentes de ADN, la presencia de microorganismos específicos de determinadas regiones geográficas y la capacidad para distinguir contaminaciones modernas de señales más antiguas abren perspectivas metodológicas que podrían aplicarse a muchas otras reliquias y artefactos históricos.
Al mismo tiempo, los resultados alimentan la fascinación histórica que rodea a este objeto único. La presencia de ADN vinculado a poblaciones del Oriente Próximo y del subcontinente indio, junto con la firma microbiológica de entornos de alta salinidad propios del mar Muerto, teje una narrativa geográfica que, aunque no resuelve el misterio, lo hace más rico y complejo de lo que cualquier hipótesis simple podría abarcar.
La Sábana Santa, sea lo que sea, es también un archivo biológico. Y ese archivo acaba de ser leído, por primera vez, en toda su profundidad.
