Dentro del imaginario canario, en la isla de Tenerife, entre la historia y la leyenda, nos encontramos con la denominada “cueva de las mil momias”.
Una de las primeras menciones sobre su existencia la realizó el historiador Viera y Clavijo. Este la situó en el año 1774 en el barranco de Herques, entre los municipios de Güimar y Arico.
Nuestro primer naturalista e historiador la describió así:
“Al tiempo que se escriben estas Noticias, se acaba de descubrir un Panteón excelente, cuyo apreciable monumento derrama mucha luz sobre esta parte de nuestra Historia antigua. La cueva, aunque de una entrada sumamente difícil, es en lo interior alta, capaz, y acompañada de algunos nichos abiertos en la peña. Está en un cerro muy escarpado del Barranco de Herque, entre Arico y Güimar, en el país de Abona, y tan llena de Momias, que no se contaron menos de mil.”
A esa descripción se le sumó una ilustración realizada en el año 1791 por Charles Nicholas Cochin donde aparecen unos extranjeros en una gran cueva llena de momias guanches. Se cree que ese dibujo recoge una descripción que realizó un inglés en el siglo XVI de una gran cueva que le fue mostrada por guanches.
La ubicación real de esa gruta hoy, 250 años después de su supuesto descubrimiento, sigue siendo un gran misterio. Tal es así que algunos historiadores la llaman “el santo grial de la arqueología canaria”. Pero, ¿Existió la cueva de las mil momias?
La opinión minoritaria de aquellos que la han estudiado nos dice que no existió y que es solo una invención. Por el contrario, la opinión más extendida defiende que es una cueva real.
Entre estos últimos varían las razones por las cuales se desconoce su ubicación. Para unos un derrumbe de tierra tapó la entrada. Para otros fue expoliada con la finalidad de vender las momias ya que estas eran muy apreciadas para fabricar medicamentos y pócimas. Es precisamente por ese valor económico por el cual su descubridor o descubridores se cuidaron mucho de no especificar demasiado donde estaba situada.
Hay varias pruebas que acreditarían que la momia guanche que hoy se conserva en el Museo de Arqueología Nacional en Madrid pudo ser uno de los cuerpos que albergaba esa mítica cueva.
La primera es que esta procede del barranco de Herques, lugar, que no olvidemos, es donde Viera y Clavijo sitúo “la cueva de las mil momias.”
De esa cueva se escogió una de las momias mejor conservadas paro su envió a Madrid en el año 1764, como regalo al Rey Carlos III. Cuando llegó a la corte fue pasando por diferentes museos hasta acabar en su actual ubicación, el Museo Nacional de Arqueología.
Con independencia de si es una momia proveniente o no de la “cueva de las mil momias”, lo que es indiscutible es que el lugar donde debe descansar es en su tierra, donde su familia y amigos le rindieron honores y la prepararon para el viaje hacia el Magec.
