La conquista de las islas la inició Jean de Bethencourt, tras obtener el derecho de conquista de Enrique lIl de Castilla. Para la empresa contó con 250 hombres y le acompañaron en el viaje Gadifer de la Salle y los frailes Bontier y Le Verrier. Estos serían los encargados de narrar como se iba al desarrollar la Conquista, en una obra literaria que debía quedar para la posteridad.
Fruto de ese trabajo nació la obra Le Canarien, obra que está considerada como una piedra fundamental a la hora de estudiar nuestra historia y la crónica canaria más antigua conocida.
No se conserva ningún ejemplar original de la obra escrita por los dos frailes. Lo único que se conserva son dos copias del original, pero existe un gran problema, el texto de cada copia es diferente y las a dos versiones cuentan lo que ocurrió de forma diferente.
Todo indica que esas copias obedecen a diferencias entre los dos lideres de la conquista, Jean de Bethencourt y Gadifer de la Salle, lo cual nos hace dudar sobre que versión es la real.
En el preámbulo de ambas ya encontramos una pista de que ninguna puede ser el original como fue escrito. En él se puede leer que: “…nosotros, fray Pierre Boutier, monje de Saint-Juoin-des-Marnes y el señor Jehan Le Verrier, presbíteros y capellanes y servidores de los caballeros nombrados más arriba, hemos empezado a poner por escrito todas las cosas que les acontecieron desde su principio y toda la forma de su gobierno, de lo cual podemos haber tenido verdadero conocimiento, desde que salieron del reino de Francia hasta […] que Béthencourt llegó aquí a las islas; y de allí en adelante vino la escritura en otras manos, que la continuarán con toda verdad, hasta el final de su conquista.
Las diferencias entre ellos se iniciaron tras un viaje que hizo a Sevilla Jean de Bethencourt para supuestamente buscar refuerzos y provisiones, mientras Gadifer de La Salle permanecía en el Archipiélago sin provisiones y en plena guerra con los canarios. Como prueba de ello tenemos una carta que ambos mandaron y que se recoge en las dos versiones:
[…] y en la carta que el señor Gadifer escribió a Mons. de Béthencourt, todo lo escrito era solamente: -Si venís aquí, si venís aquí, si venís aquí, y nada más. Entonces Mons. de Béthencourt le contestó, […]: -Si os encuentro ahí, si os encuentro ahí, si os encuentro ahí.
Elías Serra Ráfols y Alejandro Cioranescu fueron quién estudiaron en profundidad las obras y nombraron las dos versiones como la “G” y la “B”, en reconocimiento de quién sale mejor parado en cada obra. La “G” será favorable a la De la Salle y la “B” a Bethencourt.
La versión G, favorable a Gadifer, tiene una ilustración en la que aparecen los dos sentados en la popa de un barco y la bandera de Gadifer tapa a la de Jean de Bethencourt. Fue probablemente redactada entre 1420 y 1430. No posee título ni figura el autor o copista.
Carece de ilustraciones, a excepción de la ya mencionada. Está inconclusa y, además, le falta un folio, que fue arrancado.
La versión B Fue probablemente data de entre 1488 y 1491. Está escrita en un francés algo más moderno que el del Texto G. Contiene numerosas ilustraciones de escasa calidad y poco realismo. Sustituye el nombre de Gadifer de La Salle por el de Béthencourt en numerosos pasajes. Se cree que es la versión G reescrita fue escrita por un sobrino de Bethencourt, con la intención de poner “bien” a su tío.
El Le Canarien es solo un ejemplo de lo que podemos encontrar en muchas crónicas del pasado y hasta del presente. Hoy damos por cierto hechos históricos porque se creyó a una única crónica, quizás mal intencionada. Como botón de muestra puedo nombrar que Nerón no quemó Roma y que Calígula no nombró a su caballo senador.
Lo que está claro es que tenemos que tener cuidado al creer todas las noticias que nos llegan, no solo en el presente sino también cuando nos acercamos a la historia.
