Europa podría estar al borde de una crisis sin precedentes en su transporte aéreo. Así lo advirtió el jueves Fatih Birol, director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía (AIE), en una entrevista concedida a The Associated Press desde su despacho de París, con vistas a la Torre Eiffel, donde cifró en “quizás unas seis semanas” las reservas de combustible para aviones con que cuenta el continente.
La declaración sitúa una fecha crítica para el normal funcionamiento del tráfico aéreo europeo y se produce por el motivo del bloqueo del tráfico de crudo y otros productos energéticos a través del estrecho de Ormuz, consecuencia directa del conflicto en Irán. Por ese corredor marítimo transita, en circunstancias normales, cerca de una quinta parte del petróleo que se consume en todo el mundo.
Birol no ahorró palabras a la hora de calibrar la gravedad del momento. El directivo describió el cierre del estrecho como el detonante de lo que podría convertirse en “la mayor crisis energética que jamás hayamos enfrentado”, con consecuencias que irán más allá de la aviación: precios más altos de la gasolina, del gas y de la electricidad en prácticamente todas las economías del planeta.
En cuanto al impacto concreto sobre los vuelos, el director de la AIE fue categórico: “Les puedo asegurar que pronto oiremos la noticia de que algunos vuelos de la ciudad A a la ciudad B podrían cancelarse debido a la falta de combustible para aviones”.
Desde el inicio de la guerra, los precios del queroseno se han disparado hasta un 95%, un encarecimiento que ha llevado a varias aerolíneas a ajustar su operativa. Volotea ha cancelado rutas en Francia, Italia y España, mientras que la escandinava SAS anunció en marzo la supresión de unos 1.000 vuelos previstos para abril. Air France y KLM, por su parte, han comenzado a aplicar recargos por combustible de entre 100 y 400 euros en los vuelos de larga distancia, según la clase contratada.
EasyJet informó que solo en marzo incurrió en costes adicionales de combustible de aproximadamente 25 millones de libras esterlinas, y que ha cubierto al menos el 70% de su combustible de verano para protegerse de la volatilidad del mercado.
La portavoz de la Comisión Europea, Anna-Kaisa Itkonen, reconoció que, aunque en este momento no se detectan indicios de escasez, podrían producirse problemas de suministro en un futuro próximo, especialmente en lo que respecta al combustible para aviones. La Comisión ya ha recibido una batería de propuestas de la asociación Airlines for Europe, que agrupa a Lufthansa, Air France-KLM, Volotea, Ryanair y EasyJet, solicitando medidas extraordinarias para afrontar las consecuencias de la guerra.
ACI Europe, que representa a los aeropuertos europeos, había advertido previamente en una carta dirigida a la Comisión Europea que si el tránsito por el estrecho de Ormuz no se restablecía de forma estable en un plazo de tres semanas, una escasez sistémica de combustible de aviación en la Unión Europea podría convertirse en realidad.
ACI Europe ha señalado que la temporada de turismo estival se verá afectada, con impactos económicos severos para varios Estados miembros que dependen de ese impulso económico. El transporte aéreo genera 851.000 millones de euros de PIB para las economías europeas cada año y sostiene 14 millones de empleos.
Birol fue igualmente explícito sobre quiénes pagarán el precio más alto de la crisis a escala global. “Los países que más sufrirán no serán aquellos cuyas voces se escuchan con mayor frecuencia. Serán principalmente los países en desarrollo, los más pobres de Asia, África y América Latina”, señaló. Y descartó cualquier posibilidad de quedar al margen: “Algunos países pueden ser más ricos que otros. Algunos pueden tener más energía que otros. Pero ningún país, absolutamente ningún país, es inmune a esta crisis”.
La única salida que el responsable de la AIE vislumbra pasa por la reapertura del estrecho. Sin una reanudación estable del flujo a través de ese corredor, advirtió, la crisis energética actual no hará sino intensificarse. Cuánto tiempo aguantará el sistema antes de que esa advertencia se haga realidad en forma de vuelos cancelados es, a estas horas, la pregunta que más inquieta a las capitales europeas.
